Pas op voor deze truc met verklede figuren op Times Square

Een paar dollar als vrijwillige fooi is één ding. Er zijn echter regelmatig klachten van bezoekers die na een foto geconfronteerd worden met veel hogere bedragen. Denk aan 20, 30 of zelfs 40 dollar. Wanneer meerdere personages op de foto zijn gaan staan, kan ieder afzonderlijk om geld vragen.

Daarbij kan de sfeer snel omslaan. Waar de verklede figuren eerst vriendelijk overkomen, kunnen ze na de foto plotseling blijven aandringen. Soms gaan meerdere personen om een toerist heen staan of lopen ze mee terwijl ze geld blijven eisen. Dat kan behoorlijk intimiderend zijn, zeker wanneer je de situatie niet kent en midden op het drukke Times Square staat.

Gezinnen met kinderen zijn extra gevoelig voor deze werkwijze. Een kind ziet een bekend film- of stripfiguur en wil daar vanzelf naartoe. Ouders hebben daardoor soms nauwelijks tijd om vooraf te vragen of een foto geld kost.

Daarnaast ontstaat er bij een conflict sneller druk om toch te betalen. Wanneer meerdere volwassenen in kostuum zich opdringerig gedragen, willen veel ouders vooral voorkomen dat hun kinderen bang worden. Een bedrag betalen en weglopen voelt op zo’n moment als de snelste manier om de situatie te beëindigen.

Juist dat maakt gezinnen interessant voor mensen die op deze manier geld proberen te verdienen. Dat betekent overigens niet dat iedere verklede artiest op Times Square toeristen probeert af te zetten. Er zijn ook mensen die gewoon voor fooien poseren zonder bezoekers onder druk te zetten.

Belangrijk om te weten is dat een fooi aan een verkleed personage niet verplicht is. De Times Square Alliance maakt daar zelf duidelijk melding van. Na een foto wordt een fooi wel verwacht, maar je bent niet juridisch verplicht om het bedrag te betalen dat iemand achteraf van je eist.

Op Times Square gelden bovendien speciale regels. Mensen die tegen een vergoeding of fooi met toeristen op de foto willen, moeten dat doen in de zogenoemde Designated Activity Zones. Deze zones zijn op het plein aangegeven. Buiten deze zones mag iemand wel met je op de foto, maar vervolgens geen betaling of fooi vragen of aannemen.

De verklede figuren zijn niet de enige mensen die op Times Square actief toeristen benaderen. Ook verkopers van comedyshows, rondleidingen en andere activiteiten spreken voorbijgangers aan, soms met de mededeling dat een aanbieding alleen op dat moment geldig is. Daarnaast proberen mensen soms een cd, armband, kaartje of ander klein voorwerp in je handen te drukken, waarna er geld wordt gevraagd. Neem daarom niets aan als je niet van plan bent iets te kopen en laat je niet opjagen door tijdelijke aanbiedingen. Controleer bij tickets en activiteiten altijd eerst wat je precies krijgt, wat de normale prijs is en of je met een officiële aanbieder te maken hebt.

Extra opletten is ook verstandig bij pedicabs, de fietstaxi’s die veel rond Times Square rijden. De prijs kan per minuut, per persoon of volgens een andere tariefstructuur worden berekend, waardoor een korte rit uiteindelijk veel duurder kan uitvallen dan je verwacht. Vraag daarom vooraf expliciet wat de totale rit ongeveer gaat kosten en hoe het tarief wordt berekend. Houd daarnaast in de drukte je telefoon, portemonnee en tas goed in de gaten. Times Square is een plek met veel afleiding, waardoor je minder snel merkt dat iemand dicht bij je komt. De beste vuistregel is simpel: neem de tijd, vraag prijzen vooraf en loop gewoon door als iets niet goed voelt.